Je lis beaucoup de contenu tous les jours, mais quel que soit l’auteur ou le sujet, il y a une chose qui me pousse toujours soit à mettre l’article en signet pour plus tard, soit à le fermer et à passer à autre chose – des paragraphes longs et intimidants.
Comme beaucoup d’autres, j’ai beaucoup à faire, très peu de temps dans la journée et des centaines d’articles à parcourir chaque semaine. Ainsi, lorsque je vois des paragraphes excessivement longs, cela m’intimide et me donne l’impression de ne pas avoir assez de temps (ou d’énergie) pour lire l’article en entier.
Pour cette raison, j’ai toujours recommandé, que ce soit à un client ou à un conférencier, que les rédacteurs coupent les paragraphes chaque fois que possible, afin que les lecteurs soient moins intimidés et puissent parcourir le contenu plus facilement.
Lors de la préparation de ma présentation sur la création de contenu Blockbuster pour SMX Advanced l’année dernière, je me suis retrouvé à ajouter ce concept à mes diapositives et j’ai décidé que je voulais en savoir un peu plus sur ce concept de One Thought, One Paragraph.
Pourquoi, pourquoi, pourquoi ?
- Le cerveau lit-il mieux ainsi ?
- Sommes-nous capables d’absorber plus d’informations avec des paragraphes plus courts ?
- Est-ce le truc pour garder l’intérêt de quelqu’un?
J’ai commencé à creuser la raison principale derrière la norme d’écriture des paragraphes d’une seule pensée. J’ai trouvé qu’il y avait plus que ce que je pensais – il y avait une science derrière l’écriture.
Il semble que les écrivains, les chercheurs, les collèges, les gouvernements et bien… chaque expert en rédaction appuie la règle «une pensée, un paragraphe». Gardez chaque paragraphe que vous écrivez limité à une pensée.
Si vous lisez pour le plaisir, prenez un roman. Si vous lisez pour l’action, One Thought, One Paragraph divise le message en bouchées plus faciles à goûter, plus digestes et plus immédiatement exploitables. ~ Peter Killeen, professeur de psychologie à l’ASU
Bien que cela ait un sens à première vue, il existe des preuves scientifiques pour étayer cette règle fondamentale de l’écriture.
La simplicité est ancrée dans nos cerveaux
À une certaine époque, avant que les structures de phrases et les paragraphes ne soient une préoccupation, les humains devaient se débrouiller seuls. La survie nécessitait la chasse et la cueillette de nourriture et laissait très peu de temps ou d’énergie pour autre chose.
Nos cerveaux sont programmés pour trouver de la nourriture, élever des enfants et rien d’autre, dit un neuroscientifique et auteur de « The Organized Mind », Daniel Levitin.
Au fur et à mesure que le monde évoluait, de plus en plus de distractions sont entrées dans notre vie quotidienne. Maintenant, suivre le flot d’informations est plus difficile. La société d’aujourd’hui est plus désorganisée et chaotique que jamais. Forcer votre lecteur à parcourir des sujets complexes dans chacun de vos paragraphes est injuste et improductif.
Sans oublier qu’à mesure que nous vieillissons, cet effet peut être aggravé, comme l’explique Karen Whiteman, PhD ; « Les théories du déclin lié à l’âge suggèrent que les personnes âgées sollicitent leur mémoire à court terme lorsqu’elles entreprennent des tâches exigeant une attention élevée, telles que la lecture d’un paragraphe complexe avec de multiples pensées. Dans ce cas, il est possible qu’ils passent un temps disproportionné à lire un paragraphe complexe et qu’ils ne soient pas en mesure de récupérer avec précision ces informations de mémoire.
Multitâche dans vos paragraphes
Entailler plusieurs pensées dans un seul paragraphe équivaut à écrire en multitâche. C’est déroutant et cela obscurcit la capacité de votre lecteur à absorber les informations que vous offrez.
Multi-tâches, « … libère l’hormone du stress, le cortisol, dans le cerveau, ce qui conduit à une pensée floue, de sorte que vous n’êtes même pas en mesure de bien juger si vous travaillez bien ou non », dit Lévitine.
Le but de votre écriture est de donner de la clarté sur un sujet particulier à votre auditoire. En tissant plusieurs pensées ensemble dans un petit morceau de texte, vous confondez votre lecteur.
En plus de confondre vos lecteurs, vous pourriez également contribuer à la « fuite des cerveaux », comme le suggère Peter Killeen, PhD. « La pensée nécessite un énorme soutien nutritionnel – de la nourriture cérébrale sous forme de lactate, créé dans les neurones et l’astroglie. Se concentrer sur un sujet pendant une durée prolongée (en commençant après 1 à 2 minutes et en maximisant environ 10 minutes) épuise ces ressources. Dans la mesure où les tâches peuvent être partitionnées en modules, le cerveau peut « reprendre son souffle » entre les modules.
Il peut engager une action, comme relier le contenu du module à des objectifs personnels. Cette diversité d’action atténue davantage la « fuite des cerveaux » d’une focalisation étroite. »
Écrire pour le lecteur des temps modernes
Une grande partie de la lecture d’aujourd’hui se passe sur l’écran. Les liseuses, les tablettes, les smartphones et les ordinateurs ont changé la façon dont nous absorbons l’information.
Des expériences en laboratoire montrent que la lecture sur écran modifie la façon dont les gens absorbent les informations par rapport à la lecture de texte sur papier.
La navigation dans un long texte est moins intuitive. Dans cet esprit, il n’est pas surprenant que les scientifiques aient constaté que les lecteurs trouvaient également moins satisfaisant de consommer des informations sur un écran.
Cela pourrait être dû au fait que notre cerveau perçoit des morceaux de texte comme un type de paysage physique.
La structure d’une phrase, d’un paragraphe et d’un article donne un sens à votre écriture.
En version imprimée, votre lecteur peut se concentrer exclusivement sur une page ou une section à la fois. À l’écran, votre lecteur est distrait par des dizaines d’autres messages, tels que des publicités, des suggestions d’articles, des images, des vidéos, de l’audio, etc.
Les longs paragraphes demandent des engagements importants ; les plus courtes sont payantes et concurrencent efficacement les activités alternatives. ~ Peter Killeen, professeur de psychologie à l’ASU
Pour garder l’attention de votre lecteur, vous devez structurer votre texte de manière à offrir à votre public une meilleure expérience.
Changements d’attitude
L’attitude de vos lecteurs envers votre texte change également en fonction de l’endroit où il est consommé.
Les gens qui lisent à l’écran prennent beaucoup de raccourcis, selon une étude de l’Université d’État de San Jose. Au lieu d’absorber chaque détail du texte, les lecteurs recherchent des mots-clés et des phrases courtes pour rendre la consommation plus rapide et plus facile.
Lorsque vous rédigez des paragraphes plus courts, vous répondez aux besoins de votre lecteur en créant un texte facile à naviguer et à numériser.
Pensée alternative
Clive Thompson, auteur de Smarter Than You Think: How Technology is Changing Our Minds for the Better et auteur collaborateur de Wired, du New York Times et du Washington Post, a un point de vue légèrement différent et adopte le concept One Paragraph, One Thought, ce qui est assez intéressant et peut-être le seul argument que j’ai entendu pour des paragraphes plus longs avec lesquels je suis d’accord :
« Il y a des moments où l’idée ou les faits que vous essayez de faire passer sont complexes et nécessitent de la concentration et de l’attention. Dans ces situations, vous pourriez avoir besoin de la puissance particulière des paragraphes plus longs – leur capacité à enchaîner plusieurs idées en une seule pensée soutenue. Il n’y a jamais d’excuse pour utiliser un jargon inutile, mais lorsque vous demandez à un lecteur de faire un travail intellectuel sérieux – et lorsque vous le faites vous-même – des paragraphes plus longs et des phrases plus compliquées sont des outils naturels et précieux.
Et franchement, si vous êtes simplement un très bon écrivain, le public que vous souhaitez dans ces cas – les personnes désireuses de suivre un argument sophistiqué ou d’apprendre * beaucoup * de nouvelles choses – viendra. J’ai écrit un tas d’essais pour The Message, un blog de groupe sur Medium, et des articles de longueur et de complexité comparables ont des lecteurs complètement différents. Cet article sur « Joy of Typing » contient 2 023 mots, et un autre article – sur un roman de science-fiction des années 1960 pour jeunes adultes a parfaitement prédit la montée de la politique des drones personnels – presque exactement la même longueur, 2 036 mots. Ils ont, à mes yeux, des niveaux de complexité assez similaires dans la langue, la longueur des paragraphes, etc. Mais celui sur la dactylographie avait * 20 fois plus de personnes qui l’ont lu d’un bout à l’autre * que celui sur le roman de science-fiction, selon les métriques de Medium. Pourquoi? Clairement, le premier sujet a attiré l’attention des gens d’une manière que le second n’a pas fait. La complexité et la longueur relatives des articles n’ont certainement pas pu être en cause; ils étaient presque similaires.
Ainsi, la longueur et la complexité de sa langue comptent – mais seulement jusqu’à un certain point. Aller plus longtemps ne tue pas le public si vous êtes utile, intéressant et informatif !
Pratiquez cette règle
En vous éloignant de cet article et en lisant d’autres articles, gardez cela à l’esprit : les meilleurs écrivains d’aujourd’hui pratiquent cette règle pour une raison.
Le guide de style de The Economist suggère que « les longs paragraphes, comme les longues phrases, peuvent dérouter le lecteur ».
Dans le livre d’Ann Handley, « Tout le monde écrit », elle dit : « Personne ne se plaindra jamais que vous avez rendu les choses trop simples à comprendre. » Limiter vos paragraphes à une seule pensée rend vos pensées faciles à digérer sans alourdir le contenu.
La science soutient l’idée que l’écriture dans des paragraphes plus courts et pensés fonctionne.
Mettez-vous à la place de votre lecteur en écrivant. Votre texte submergera-t-il votre lecteur ? Cela confondra-t-il son esprit avec une navigation non intuitive ? Ou permettra-t-il à votre lecteur de rechercher facilement les pépites d’informations souhaitées ?
*Je tiens à remercier personnellement Karen Whiteman, Peter Killeen et Clive Thompson d’avoir pris le temps de contribuer et de discuter de ce sujet avec moi.
Images créées par SEJ
